L’ethnologie, ou anthropologie socio-culturelle, s'intéresse à toutes les formes de l'activité humaine.

Elle couvre des objets d’étude aussi différents que les pratiques de chirurgies spirituelles, les logiques institutionnelles des bureaux de chômage, en passant par la commedia dell'arte, les pratiques d'agriculture alternative, les conditions de travail des ouvrières en Chine, la violence domestique …

Avec ses nombreux étudiant-e-s l’Institut d'ethnologie représente une des plus grosses filières d'étude de l'Université de Neuchâtel, offre une large gamme de cours, s'implique dans des projets et mandats de recherche et propose de multiples manifestations culturelles, grâce entre autres à ses partenariats.