Communiqué

Les eaux souterraines seront à l’honneur du 8 au 13 septembre, à l’enseigne de l’IAH World Groundwater Congress qui réunira plus de 1100 spécialistes de 80 pays à Davos, en Suisse. Organisé par le Centre d'hydrogéologie et de géothermie de l'Université de Neuchâtel (CHYN), la Société suisse d'hydrogéologie (SSH) et l'Association internationale des hydrogéologues (IAH), l'événement mondial fera le point sur l’avenir de cette ressource indispensable à la vie, face au réchauffement climatique, à la pollution et à la fonte des glaciers.

Après l’Asie et l’Afrique, c’est au tour de l’Europe d’accueillir le congrès mondial des eaux souterraines. La Suisse, château d’eau de l’Europe, s’est imposée par sa position centrale sur le continent. Encore fallait-il un lieu qui attire les spécialistes du domaine :  des adeptes de montagnes, de glaciers et de sources naturelles. La célèbre station de Davos, au cœur des Alpes grisonnes, répond à ces critères. De quoi réjouir les équipes organisatrices du congrès et leurs ambitions affichées pour cette rencontre.

Des interactions complexes

« Pour anticiper les tendances futures, nous devons améliorer notre compréhension de la manière dont les eaux souterraines interagissent avec les différents sols, les glaciers, la neige, les rivières et les lacs, et comment elles réagissent aux événements extrêmes, en nous appuyant sur les progrès méthodologiques », explique Daniel Hunkeler, professeur au CHYN et président du Comité d'organisation du Congrès.

Dans une volonté de dialogue, une grande partie des sessions se dérouleront sous forme de débats thématiques. Ouvriront ainsi les feux Tobias Jonas, de l’Institut fédéral de recherches sur la forêt, la neige et le paysage WSL (site de Davos) et Laurent Somers, professeur assistant à la Dalhousie University (Canada). Il sera question du changement climatique dans les régions montagneuses et de ses conséquences pour la cryosphère qui comprend les glaciers, la neige et le pergélisol. Dans ce contexte, comment quantifier les variations saisonnières des ressources et l’apport de la fonte des neiges dans le futur ?

La situation en Suisse

Le 12 septembre se tiendra le Swiss Day, une journée dédiée aux thématiques qui concernent la Suisse. Le programme commencera par une session sur la préservation des ressources souterraines pour les générations futures. En sachant la présence de différents polluants, comme les PFAS, peut-on encore juste pomper de l’eau et la boire sans autre forme de traitement ? On fera le point en compagnie de scientifiques de l’EAWAG, du Canada et d’Afrique du Sud.

Une deuxième session sera, elle, consacrée à la manière d’exploiter le sous-sol dans un contexte de haute sollicitation. Le captage d’eau souterraine devrait-il être prioritaire devant l’extraction de chaleur (via la géothermie) ou le stockage d’énergie, le minage de matériau brut, ou encore le dépôt de déchets ? Des exemples des Pays-Bas, du Canada et de la Suisse seront exposés.