Le laboratoire d'éco-physiologie évolutive s'intéresse aux processus physiologiques qui sous-tendent l'évolution des stratégies d'histoire de vie et des stratégies de reproduction qui maximisent la valeur sélective (Darwinian fitness). En choisissant principalement des oiseaux et des chauve-souris comme organismes étudiés, le group de recherche explore des thèmes tels que le rôle joué par le stress oxydant dans l'évolution des caractères sexuels secondaires (p. ex. ornements colorés).

Impact of neonicotinoids on two species of sparrows - Links with agricultural practices, bird health and male fertility

En collaboration avec la station ornithologique suisse à Sempach, le laboratoire d'éco-physiologie évolutive a lancé en 2015 un projet pour évaluer les effets de pesticides utilisés en agriculture sur la santé des oiseaux. Ce projet d’une durée de deux ans est soutenu par une bourse CRUS Sciex, par l’office fédéral de l’environnement ainsi que par des fonds overhead (FNS) de l’UniNE. Il implique un chercheur post-doctoral polonais, Łukasz Binkowski, et deux étudiantes en master, Ségolène Humann-Guilleminot and Mélanie Annen.

L’agriculture moderne se caractérise généralement par une ample utilisation de pesticides. Ces substances peuvent atteindre la chaîne alimentaire, et peuvent même causer l’extinction locale de population par manque de nourriture (biomasse d’insectes plus base), par toxicité indirecte et/ou par stress oxydant qui finalement peux influencer de manière négative la survie et la reproduction d’animaux sauvages. Les néonicotinoïdes sont des insecticides largement utilisés qui se lient aux récepteurs nicotiniques de l'acétylcholine dans le système nerveux central des insectes, ainsi causant un blocage du récepteur, une paralyse et la mort. Ils ont une affinité plus forte pour les récepteurs d’insectes que pour ceux des vertébrés, mais les oiseaux semblent être plus susceptibles que les autres vertébrés.

L’étude mise à examiner les effets sublétaux des néonicotinoïdes sur deux passeraux, le moineau domestique Passer domesticus et le moineau friquet Passer montanus. Un réseau de fermes à travers la Suisse servira à explorer des liens potentiels entre les pratiques culturales, les taux de néonicotinoïdes trouvés dans des échantillons du sol, de plantes cultivées et de la végétation naturelle d’un part, et les taux trouvés dans le sang des oiseaux, leurs santé (stress oxydant et niveau d’hormones de stress) et la capacité de reproduction des oiseaux mâles (quantité et qualité de spermes) d’autre part. Les résidus de néonicotinoïdes et les marqueurs de stress oxydant seront quantifiés par la Plateforme neuchâteloise de chimie analytique (NPAC).

échantillon de sang pris sur un moineau domestique